Där Klarälven bygger ny mark
Kaplansholmen ligger i Klarälvens delta, Sveriges största aktiva delta utanför fjällkedjan. Ön är ett av få delområden som har fått utvecklas relativt fritt. Älvvallar, bankar, gamla strömfåror och strandvallar visar hur rinnande vatten flyttar sediment och bygger om marken. På den högsta delen har björkdominerad lövskog vuxit upp.
Sörmon berättar om ett äldre vattenlandskap. När inlandsisen smälte sorterade vattnet stora mängder sand, och senare formade vinden materialet vidare till kilometerlånga ryggar. Torr tallskog och öppna sandytor skiljer sig tydligt från deltaskogen. Här har den mycket ovanliga sandödlan en av sina livsmiljöer.
Lövskog mellan häll och översvämning
Niklasdals lövskog på Arnön växlar på liten yta mellan torra, öppna hällmarker och blöt skog som tidvis översvämmas av Vänern. Klibbalar har utvecklat tydliga socklar i den våta marken. Grova aspar, björkar och rikligt med död ved ger plats åt svampar och insekter, vilket syns i hackspettarnas märken på stammarna.
Tillsammans visar områdena tre skeden i landskapets utveckling: Kaplansholmen förändras fortfarande av älven, Sörmons sandryggar bevarar spår efter is och vind, och Niklasdal följer Vänerns återkommande vattenstånd. Det gör Karlstads närnatur ovanligt tydligt knuten till vatten, även där marken i dag bär torr tallskog.